La carótida externa es una rama de la arteria carótida primitiva, que se extiende desde el cuello hasta la mandíbula, el temporal y el maxilar. La carótida externa tiene especial relevancia para la irrigación de la parte lateral de la cabeza, debido a que presenta aproximadamente 7 ramas colaterales y 2 ramas terminales, cada una con sus respectivas ramificaciones y lugar de llegada.